平成12年に建築基準法が改正され、溶接接合部に関する構造方法の基準が具体的に定められました。
改正された法律に基づき、国土交通大臣は、指定された性能評価機関を介し鉄骨製造工場において製作された建築鉄骨溶接部の性能について「S・H・M・R・J」の5段階の性能評価を行います。この制度を新工場認定制度といいます。
建築基準法第68条（構造方法等の認定）第3項に基づく鉄骨製作工場において製作された鉄骨溶接部の性能について国土交通大臣の許可を受けた外部評価機関によって評価され、その性能評価に対する国土交通大臣の審査を経て大臣認定工場となります。